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Un long weekend à Philadelphie

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New-York, Boston, Portland et Washington ? Oui, ce sont des villes à faire sur la côte Est et j’ai eu l’occasion d’y aller 1 fois si ce n’est plus. Mais depuis quelques temps, j’avais envie d’aller visiter Philadelphie et le long weekend du 1er juillet a été l’occasion de le faire. Du coup, en s’organisant … Lire la suite

A la découverte du Maine pour un long weekend

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Ce weekend, j’ai eu la chance de pouvoir découvrir une partie du Maine. État situé à l’extrême Nord-Est des États-Unis, nous sommes partis durant 3 jours pleins.

L’arrivée dans le Maine

Après 5h30 de route, nous sommes arrivés à Brunswick où était situé notre Bed&Breakfast. Nous nous sommes trompés de routes en chemin mais après voir traversé quelques montagnes du New Hampshire, l’océan n’était plus très loin. Brunswick est une petite ville de 20 000 habitants proche de l’eau. Ambiance charmante, on en a profité pour tout faire à pied et découvrir de nombreuses boutiques d’antiquaires et quelques belles maisons.

C’est le 1er soir de notre arrivée que j’ai pu voir l’un des plus beau coucher de soleil de ma vie. 1/3 du ciel était tout simplement devenu violet, tout simplement magnifique ! Notre hôte était également très accueillante et ce B&B était très agréable et convivial.

Portland, Cape Elizabeth et Harpswell

2ème jour, grand soleil et notre visite touristique commence par la ville de Portland. Ancienne capitale du Maine, la vieille ville et la zone du port sont les deux quartiers à visiter à pied. C’est beau, ça sent bon la mer et on peut manger du homard un peu partout. Comme pour Brunswick, malgré la taille, on s’y promène allégrement à pied.

En après-midi, nous sommes allés visiter les alentours de la lighthouse de Cape Elizabeth. Situé à une quinzaine de minutes au sud de Portland, on est cette fois-ci au bord de l’eau à respirer l’air marin et recevoir quelques éclaboussures dans la figure à cause des nombreuses vagues. Bref, le paysage est magnifique. Dommage que la place soit un peu trop touristique avec des aménagements spéciaux (grillage, chemin balisé en béton).

Mais c’est la fin de la journée qui a marqué mon esprit puisque nous nous sommes rendus à Harpswell, presqu’île au sud Est de Brunswick et plus exactement à Bailey Island. C’est simple : la zone est magnifique, on suit une petite route avec l’océan à droite et à gauche, quelques petites maisons éparpillés. C’est également ici que l’on peut se promener dans la baie de Mackerel, une des baies les plus prisées au monde pour la photo et on comprend pourquoi…

Nous sommes restés sur place jusqu’au coucher du soleil et autant être honnête, c’était génial !

Lobster roll et Reid State Park

Le dernier jour a été dédié à la visite du Reid State Park, zone protégée en bord de l’eau. Plus à l’Est que Harpswell, l’endroit vaut le détour, ne serait-ce que pour être vraiment proche de l’eau et méditer sur un gros rocher. Calme, propre, on entend que le bruit de l’eau. Attention par contre, l’entrée est payante. Nous n’avions pas de cash sur nous mais le garde forestier a été super cool et nous a laissé passer gratis !

Puis avant de reprendre le chemin du retour, nous nous sommes arrêtés au Libby’s Market. C’est un dépanneur tenu par un petit couple mais leur sandwich au homard sont juste délicieux. Commandez-en un et savourez la spécialité locale. En discutant avec les proprios, on s’est aperçus qu’ils comprenaient une partie du français. En effet, un peu plus de 5% de la population du Maine est francophone car à l’époque, plusieurs spécialistes québecois ont immigré dans le Maine pour participer au développement de la région.

Est- ce que j’y retournerais ? Oui, mais avec un mini van pour rapporter plein de choses car les antiquaires regorgent de fabuleux éléments de décoration.

Voir les photos prises dans le Maine


Circuit de notre petit road trip

Un weekend à Washington DC

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Désolé pour le retard, plusieurs événements ont fait qu’il ne m’a pas été possible de publier avant aujourd’hui sur le blog.

Il y a quelques jours, je suis allé découvrir la capitale des États-Unis : Washington ! Symbole américain, j’étais curieux de découvrir la métropole et surtout tous ses aspects culturels.

Bien évidemment, depuis Montréal, le mieux est de passer la frontière et de prendre un avion directement aux États-Unis. En faisant cela, j’ai pu économiser un bon 400$ sur l’aller-retour, ce qui est loin d’être négligeable.

A l’arrivée, truc pratique, l’aéroport est situé dans la ville, ce qui permet de limiter la durée du trajet jusqu’à l’hébergement.

Nous avons commencé par visiter le quartier de U Street. Si l’on ressent l’influence afro-américaine, c’est malheureusement surtout par sa pauvreté. Le quartier est un peu insalubre, pauvre en activités et l’ambiance qui en ressort n’est pas des plus glorieuse. En poursuivant vers le sud, on arrive dans le quartier Shaw. Pas mal mort aussi, l’architecture commence néanmoins à devenir intéressante avec de belles façades et on sent une atmosphère paisible dans cette vie de quartier.

Pour terminer avec les quartiers qui fâchent, le centre-ville n’a absolument rien d’exceptionnel. Contrairement aux autres grandes villes américaines, on y trouve pas grand chose à part un quartier chinois et quelques boutiques. La majorité des rues possèdent de nombreux bureaux et habitations. N’oublions pas que nous sommes dans une ville gouvernementale.

C’est véritablement le National Mall qui m’a ranimé lors de ma visite à Washington. Ce quartier est un véritable bain culturel américain Le Capitol et la Bibliothèque des Congrès ont été 2 visites fantastiques et convaincantes. On en apprend plus sur les États-Unis et sa façon de gérer la séparation des pouvoirs. Quand à la bibliothèque, vous serez surpris de savoir qu’une bonne partie des ouvrages sont en français.

Plusieurs musées composent le National Mall. Bien évidemment, il est impossible de tous les faire en un weekend mais le musée national de l’air et l’espace est assez fun : beaucoup de pièces originales, parfois imposantes et ça change un peu de l’histoire traditionnelle. Mais c’est surtout le musée sur l’holocauste de 39/45 qui m’a scié. Cette exhibition couvre vraiment tous les aspects sur les juifs autour et pendant la seconde guerre mondiale., L’ensemble est très complet, saisissant et bien présenté.

Pour terminer la journée, on passe devant le Washington Monument, une sorte d’obélisque géante que même Obélix ne pourrait pas porter. Plus loin, j’ai apprécié la beauté du Lincoln Memorial. Je suis également allé jeter un coup d’œil à la Maison Blanche, mais pas trop près sinon les gardes montrent les crocs (j’ai même pu voir Obama revenir dans son hélicoptère privé).

Le dernier jour a été dédié à la visite de deux quartiers atypiques : Dupont Circle et Georgetown.

Le premier est un quartier plutôt branché et jeune avec pas mal de bars, pubs et librairies. J’ai eu l’occasion de prendre un brunch au Kramerbooks. La place est sympa mais la nourriture est loin d’être excellente au vu du prix. Si vous y allez, achetez-vous un livre mais ne mangez pas sur place.

Mais c’est surtout le quartier de Georgetown qui m’a le plus marqué. Chaque maison aperçue est un signe de beauté architecturale effarant : les rues sont belles, bien décorées et malgré l’ambiance paisible qui y règne, on trouve de tout : belles demeures d’un côté mais aussi une véritable vie à l’ouest du quartier avec de nombreuses boutiques, notamment des magasins vintage de vêtements et décorations (bon ok il y a un Apple Store en plein milieu).

Si le Downtown n’est clairement pas une belle place pour faire du shopping, GeorgeTown est un excellent quartier pour faire maigrir le portefeuille et surtout, on y trouve beaucoup de boutiques indépendantes : bref, mon coup de coeur !

2 jours et demi suffisent à visiter Washington, tout en découvrant ses quartiers atypiques. Malgré l’architecture des rues en étoiles, on s’y retrouve très facilement et il faut vraiment le vouloir pour se perdre. Notez qu’il s’agit là d’une petite capitale puisque nous avons tout parcouru à pieds ou presque (c’est plus petit que Montréal).

Ce qui m’a plu :

  • L’architecture des bâtiments (un beau mélange bien entretenu)
  • Le Capitol
  • La Maison Blanche (avec les hélicos)
  • Un symbole culturel indéniable
  • La propreté de la ville d’une manière générale
  • Georgetown !
  • Le Zentan (un restaurant asiatique de malade)
  • L’immense pelouse du National Mall pour flâner durant un après-midi ensoleillé.

Ce que je n’ai pas aimé :

  • Un centre-ville ridicule
  • Pas une ville pour faire la fête
  • Ambiance gouvernementale à souhait (plein de bureaux, peu de boutiques fun sauf à Georgetown)
  • Assez cher
  • La frustration ressentie lors de la visite de la Bibliothèque des Congrès (on ne voit pas grand chose même si c’est intéressant).
  • La difficulté pour trouver un endroit ou manger (surtout dans le quartier du National Mall ou il n’ y a rien hormis un McDo et quelques barraques à Hot-Dog).

Pour être honnête, Washington vaut le détour si vous vous intéressez à la culture américaine et que vous n’habitez pas trop loin. Je suis heureux d’y être allé mais je n’y retournerai sans doute pas (autant aller à NYC ou Boston pour une meilleure ambiance et plus de choses à faire). Néanmoins, Washington reste un symbole pour l’Amérique et on le constate en visitant chaque recoin de la ville.

Note : il y a un métro mais on ne l’a pas utilisé une seule fois ^^.

Maison blanche Washington DC

Obelisque Washington DC

Route d'évacuation

White House WDC

Lincoln Memorial

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3 jours dans la région de Montpelier au Vermont

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Le weekend dernier, j’ai eu l’occasion d’aller profiter du Vermont, et plus spécifiquement de la région de Montpelier.

Montpelier est la capitale de l’État du Vermont. D’une petite taille (comparé aux autres grandes villes américaines), cette ville est vraiment très plaisante à visiter. J’ai été agréablement surpris par la propreté générale, l’entretien des bâtiments mais aussi l’architecture qui domine les rues. On sent qu’il s’agit d’une vieille ville américaine entretenue certes, mais pour laquelle les petits détails vintages sont conservés.

Truc assez fun, cette ville a beau être petite, il y a des églises à chaque coin de rue. En se promenant une heure, j’ai bien dû en croiser 5 ou 6. Un chemin de fer abandonné traverse la ville, lui donnant un petit air « far west ». Quant aux alentours, c’est une forêt très dense et bien verte (en été) qui borde les différents coins de la capitale.

J’ai également apprécié l’amabilité des locaux  : aucun stress, toujours le sourire, on sent qu’ils habitent « le Vermont » et non la ville de New-York ! Les commerçants sont plutôt variés et on trouve beaucoup d’articles d’époques (pancartes anciennes, livres et mêmes des habits).

Au niveau restauration, nous avons pu profiter d’un succulent dîner à la NECI (New England Culinary Institute) de Montpelier. De vous à moi, ça a été la trouvaille du siècle et ce restaurant se classe maintenant dans le top 3 de toutes les places que j’ai pu tester en Amérique du Nord.

Bien que les étudiants soient en formation, le service était impeccable et les plats succulents. Le rapport qualité/prix est également exceptionnel et j’espère avoir la chance d’y retourner un de ces jours.

Un petit dessert ?

A 15 min de la capitale se trouve l’usine de fabrication des glaces Ben & Jerry’s ! Et ouai, c’est là bas qu’elles sont faites ces superbes crèmes glacées. Une petite visite des lieux s’est imposée. Après un bon 30 min de visites où l’on en apprend pas mal sur les origines de cette entreprise, une dégustation est bien sûr offerte. Qu’à cela ne tienne, nous sommes revenus le lendemain tester cette fois-ci un autre parfum de glaces. Sachez pour info qu’il y a plus d’une cinquantaine de saveurs différentes (qui a déjà goûté la « Red Velvet ») !

L’usine produit tout de même 125 000 pots/jour et l’entreprise passe principalement par le commerce équitable pour faire ses crèmes glacées (il y a même certaines saveurs dont les produits sont issus de l’agriculture biologique, c’est pour vous dire).

A quelques km de cette usine, il est possible d’aller dans une ferme pour déguster les fromages de la région. Certains cheddar du Vermont sont plutôt bon, même si, il faut le reconnaître, ça n’atteint toujours pas le niveau que l’on a en France.

Verdure, ô ma verdure

Nous avons logé dans un Bed&Breakfast. L’emplacement était une ferme isolée en haut d’une colline à Montpelier Est. Magnifique endroit, notre hôte nous a reçu comme des rois.

La chambre était bien agréable et puis c’était bien fun de pouvoir aller nourrir les poulets, voir les chèvres, les chevaux, les 2 chats et le chien. Aux alentours, pas un bruit, hormis celui des animaux sauvages de la forêt. Vraiment, je vous le redis, c’était le bonheur !

Bien que le coq ait sonné un peu de temps avant mon réveil électronique (c’est précis un coq et le snooze est automatique), le petit déjeuner servi par notre hôte était à la hauteur de la beauté de l’endroit : oeufs venant du poulailler, cake aux fruits fait maison, pain de campagne fait maison par l’homme de famille… Bref, un méchant gros petit déjeuner nous attendait.

Ambiance paisible, on en a profité pour taper la discute quelques heures avec nos hôtes mais passé 10h, il était temps de se bouger !

Nous sommes allés dans la région de Stowe, ville située au Nord Ouest de Montpelier. Coin plus montagneux, certaines routes m’ont rappelé les chemins étroits des Alpes ou l’on ne voit pas les voitures arrivées… Sauf qu’ici il s’agit de gros pickup et voyager, le fun pour passer sans se toucher !

Ensuite, nous avons visité le domaine de la famille Von Trapp, plus vieille famille du Vermont. L’endroit ressemblait plus à une place un peu « huppée » qu’une véritable ferme mais la vue sur la vallée était somptueuse.

Enfin, nous avons terminé notre weekend par une halte à Burlington.Montpellier, VT Rails Montpellier Montpellier Capitol Montpellier Bead&Breakfast Vermont Vermont Fabrique Ben & Jerry's Tournesol dans le Vermont